1、源出嬴姓説。
即認為李氏源出嬴姓，血緣先祖為東夷族首領皋陶（一作咎繇，偃姓或贏姓），皋陶曾被任命為舜的大理（掌管刑法的官），遂以官命族為理氏（“理”“李”古字相通），先為理氏，後為李氏。 得姓始祖為李利，李耳為十一世。
2、李樹圖騰説。即認為李姓起源於圖騰崇拜， 以李樹為圖騰。
李氏因大理之官而得姓為理， 後因理徵避難以木子為食而姓李。因其所食為野生李， 故由理氏培育成為家生李樹， 並以李樹為神樹， 亦即圖騰樹。故凡李氏子孫， 常於宅旁種李以為象徵， 至今還保存這個習慣。入李白家有桃李園， 唐朝皇宮苑園多植李樹。
3、源出姬姓（虎圖騰）説
商朝時期，有周的同姓後裔，名巴人，居鍾離山（今湖北長陽西北一帶）。周武王滅商後，封巴人於巴（今重慶的巴南區）稱巴子國。公元306年，巴人在四川建立大成國，史稱成漢，這是李姓在中國所建的第一個王朝。
4、源於封賞賜姓與恢復李氏。
蜀漢時期，諸葛亮平哀牢夷後，賜當地少數民族趙、張、楊、李等姓；漢晉時期，北方遊牧的少數民族內附，部分匈奴人和鮮卑人隨之被賜為劉、李等姓；北魏時期，孝文遷都洛陽後，實行文化上全面漢化政策，鮮卑族有複姓叱李氏被封為李氏。北魏皇室鮮卑拓跋氏實為漢將李陵後裔。
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