1、漢武帝是中國歷史上一個很有作為的君主，但是晚年由於身體很不好，人也開始昏庸起來。他寵信奸臣江充，使得國家的政務遭到損害。江充利用漢武帝身體不好，懷疑有人要謀害他的心理，造謠説武帝得病，是有些官吏和百姓在地下埋了木頭人暗加詛咒的結果。武帝居然信以為真，便派江充去調查這件事是哪些人所為。
2、江充心狠手辣，藉機剷除掉了許多平時和自己作對的人，前後竟殺了幾萬人。弄得人心惶惶，大家都恨死了江充。太子劉據和江充是死對頭，江充竟然乘調查之機向養病的漢武帝巫告太子宮中也埋有大量的木頭人，想用這種方法置太子於死地。太子忍無可忍，先下手把江充殺了。江充的同黨急忙去向漢武帝稟告，欺騙武帝説太子要起兵造反。武帝聽到這些謠言也不分析便派丞相帶兵去捉拿太子。太子被逼率軍抵抗，雙方激戰了好幾天，太子兵敗逃走，後來在湖縣被殺。
3、太子在發兵抵抗丞相率領的部隊時，用的是“皇上病重、奸臣作亂、肅清權奸”的名義。他估計自己的力量不足以抗拒敵人，於是，親自到當時負責守衞京城的將軍任安營寨中，授給他調撥全國兵馬的兵符，要他發兵支持自己。任安雖然接受了兵符，卻不發兵。因為他吃不準交戰雙方誰是誰非。後來，漢武帝知道了這個情況後，起先認為任安對自己很忠心，藉助假裝接受兵符的方式穩住太子，並沒有依附太子的造反活動，就沒追究他的責任。
4、任安軍隊裏有一個管理錢糧的小官，他以前曾因貪污受到過任安的懲罰，因此懷恨在心。他向武帝告發，説任安的確曾經答應太子出兵，併發過誓要堅決聽從太子的命令。武帝聽了他的報告後説：“任安是個資格很老的大臣了！我原以為他對我忠心耿耿，沒想到他老奸巨猾，眼見戰事即將發生，卻腳踏兩隻船，坐觀成敗。看樣子他是準備哪一方打贏，就投靠哪一方，這種懷有二心的人，實在留他不得！”於是，武帝下令逮捕了任安，把他殺了。
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